Ce bijou de l'océan, étrange et convoité.

samnon

Le corail, contrairement à ce que son apparence laisse croire, est bien un animal. Son corps est formé d’un ensemble de polypes dotés de tentacules qui leur servent à capturer ses proies. Le corail dépend toutefois d’une algue pour vivre : la zooxanthelle. Cette dernière se développe en absorbant le CO2 que libère le corail et lui procure en échange des nutriments et l’oxygène dont il a besoin. © Roland Grolière

Le corail recouvre plus de 7 000 espèces aux formes et couleurs très diversifiées. © DR

Le corail est constitué d’un squelette calcaire. Une précipitation de carbonate de calcium de l’eau de mer sur les polypes va se transformer en calcaire et former progressivement ce squelette, qui va grandir de quelques millimètres à quelques centimètres par an. © Françoise Soler

Dans certains milieux marins, où les vagues sont très puissantes, les colonies de coraux doivent être très robustes pour résister à l’assaut des vagues, en formant de véritables barrières. © Marie-Charlotte Jumel

Les Plerogyra sinuosa sont généralement appelés les coraux bulles en raison de leur apparence. Leurs couleurs sont assez variées en fonction des eaux dans lesquelles on les trouve : du marron en passant par l’ambré, le rose et le blanc. Leur aspect mou n’est que façade, il s’agit bien de coraux durs ayant un squelette calcaire sous leur chair. © Jérôme Hautier

Les coraux constituent pour certaines espèces animales un habitat confortable et pour d'autres un nid idéal où cacher les œufs et les larves. © Jacques Leroy